天气预报里经常听到下雨概率,比如“今天降水概率70%”“下午3点降水概率10%”,但我不确定大家都准确明白了它的意思。我结合iPhone里的天气app来谈谈这个事情。
要准确理解这个事情比想象中的困难,实际上涉及天气预报的基本概念、概率统计、数值天气预报及其不确定性。即使是具有地学专业背景的人,也未必能够准确解释其中的每一个问题。
我计划采用Q&A形式,从易入难讲清楚背后的科学原理。

Q1. 降水概率70%,究竟是什么意思?
天气 App 显示下午3—4点降水概率70%,意味着按照该预报系统的估计,你所在的位置在这一小时内有70%的可能性出现可测降水。
注意里面藏着三个条件:地点、时间段和可测降水(实质是降水量要达到或超过某阈值)。缺少其中任何一个,降水概率的含义都不够完整。
它不告诉我们什么时候开始下雨、下多久或雨有多大。
另外严谨的讲,“降水”不完全等于“降雨”,在气象学中还包括雪、雨夹雪、冰雹等。
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